Il Brivido della Caccia

Ascoltò le domande della Bretone e dell'Argoniano, e decise di rispondervi in ordine. Silnis non ha praticato molta magia davanti a me, si è principalmente vantato. Diceva di essere un potente... Che termine ha usato? Mentalista, ecco. Non conoscevo tale branca della magia, e gli ho chiesto di spiegarmi, al che lui ha cominciato a parlare delle sue abilità nel plasmare le menti altrui, facendo loro vedere, sentire e persino provare quanto desiderava. Ricordo che menzionai il fatto che, nella mia pur certamente non altrettanto estesa esperienza con la magia, quelle abilità mi sembravano rientrare nella scuola dell'Illusione, e questo l'ha mandato su tutte le furie. A quel punto lui si è lanciato in un monologo rabbioso, insultando con forza un po' tutte le scuole di magia, in particolar modo quella della Distruzione, che diceva fosse stato costretto a studiare almeno in parte per mantenere il suo posto di lavoro, e l'Evocazione, che considerava di basso grado, dicendo... Ecco, diceva "qualunque idiota può evocare uno spirito legato al suo volere, i veri maghi sono in grado di piegare chi sa porre resistenza".
Pronunciò le ultime parole alzando il dito indice della mano destra, impegnandosi per ricordarle con precisione. Non mi è parso che avesse con lui qualche artefatto, pareva avesse solo il suo bastone e qualche scorta di cibo e acqua, e, contando l'ira nelle sue parole, dubito che possa avere evocato alcunchè, tantomeno una creatura daedrica. Quegli animali che avete visto erano lupi e corvi, non è così? Avete ragione a ritenere che siano stati importati; quei pazzi che l'hanno raggiunto alle caverne li hanno portati con se. All'inizio non capivamo perchè, ma il discorso che il nostro cacciatore è riuscito a sentire ha chiarito le nostre idee: sembra che Silnis abbia imposto il suo odio per qualunque magia non sia l'Illusione - o, come la chiama lui, il "Mentalismo" - come dogma della sua falsa religione. I suoi seguaci non solo si limitano a praticare magie atte a placare e comandare i loro animali, sono quasi spaventati da qualunque tipo diverso di magia... La ritengono empia, blasfema.
Si rivolse quindi verso Reenar. Abbiamo trovato qualche animale divorato, ma già il fatto che ne abbiamo trovato dei resti dovrebbe farle intuire che non possa essere stato vittima del misterioso Gashunk. Non abbiamo lupi, qui, ma abbiamo alcune pantere, e abbiamo potuto usarle per comparare i morsi: quei cadaveri erano stati dati ai lupi del culto, ne siamo certi. Per il resto, tuttavia, non abbiamo notato particolari cambiamenti nella fauna, e avremmo dovuto. Gli animali più grandi dell'isola sono probabilmente le anaconde che vivono un po' ovunque nella giungla, ma anche che ne avesse trovato una così enorme, o che l'avesse ingigantita lui, i serpenti non hanno zampe o tanti denti, e avremmo certamente visto tracce di qualcosa di così enorme. L'unica possibilità è che siano creature delle caverne, ma lì c'erano quasi solo pipistrelli, e non soddisferebbero la descrizione. Ha ragione a ritenere che le droghe non siano sufficienti, ma io credo che Silnis le abbia usato per ammorbidire, per così dire, le menti dei suoi sgherri, per poi usare la sua magia dell'Illusione per ipnotizzarli completamente al suo volere. A quel punto avrebbe potuto usare un'incantesimo allucinatorio di massa e manovrare le fragili menti dei suoi seguaci con descrizioni di questa fantomatica creatura, il che spiegherebbe anche perchè siano così certi che esista, ma nessuno di loro sembra in grado di descriverla con precisione.
Lord Bartlesby emise un breve fischio. Insomma, un brutta situazione. Mi dica, durante queste incursioni avete subito danni e perdite ingenti?
Il Bosmer parve un po' restio a rispondere, forse per paura delle intenzioni dietro quella domanda, ma alla fine dovette decidere che non aveva da temere; dopotutto, i viaggiatori si erano dimostrati cordiali, e Denegor non si era mosso di un millimetro. Non abbiamo subito grandi perdite, ma non possiamo nemmeno definirci illesi. Come mai questa domanda?
Oh, non volevo che farmi un'idea delle capacità combattive di questo culto... Ne abbiamo visti solo un paio in azione, desideravo colmare questa mia curiosità.
Il Bosmer lo osservò con sguardo inquisitivo, mentre questi tornava a perdersi nei suoi pensieri. Era chiaro come il sole che avesse qualcosa in mente, ma non capiva di cosa si potesse trattare.

Il Bosmer si prese il mento tra le mani, pensieroso. Quelle caverne non avevano niente di interessante, che siano animali, minerali o che altro. Dubito che possa averci trovato qualcosa, soprattutto contando che è arrivato col preciso intento di andarci. No, è più probabile che le abbia viste come un luogo nascosto alla vostra legge... Forse è un ricettatore di qualche tipo. I suoi uomini tengono sotto controllo il lato ovest dell'isola, nemmeno i miei cacciatori più furtivi riescono a passare. È possibile che gli arrivino merci illegali da lì... Forse riceve carichi di zucchero lunare da far sintetizzare in Skooma dai suoi sgherri. Non saprei dirvi, ma so per certo una cosa: dentro quella caverna non c'era niente di alcun valore, prima che Silnis arrivasse qui. Ora, tuttavia, non saprei dirvi.
Lord Bartlesby, intanto, si era voltato verso Eurus. Al suo fianco, Jerr annuiva energicamente alle parole dell'Imperiale: andarsene era certamente la soluzione migliore. Sfortunatamente per lui, la cosa non era mai così semplice, specie se si parlava di Bartlesby.
Andarcene? Sta forse scherzando, mio caro? E permettere che una riserva di caccia incontaminata come questa venga corrotta dalla presenza di un criminale come questo Silnis? Giammai!
Il vecchio Bosmer fece per alzare un dito ed intervenire non appena venne menzionato il termine "riserva di caccia", ma si fermò subito. Ormai anche Denegor, che pure non capiva una parola di quanto veniva detto, rispondeva alle affermazioni del Bretone alzando gli occhi al cielo.
Sono un cacciatore, certo, ma sono soprattutto un Lord di Camlon, e non ho alcuna intenzione di infangare il mio onore lasciando che un criminale di tal guisa, un ciarlatano che offende la magia tutta, come giustamente afferma la signorina, la passi liscia sotto il mio sguardo!
Sono sicuro che potremmo semplicemente avvertire la Legione e lasciare che se ne occupino loro, signore...
La Legione ha già le mani fin troppo in pasta, dopo la confusione dell'anno passato! Pensi forse che daranno importanza ad un crimine che avviene così lontano dai loro territori? Lo ignoreranno, e sarebbe inaccettabile!
Ma i nostro accompagnatori sono qui per una battuta di caccia, Lord Bartlesby, non vorrà certo cambiare così radicalmente le carte in tavola!
Queste parole costrinsero il Bretone a fermarsi e ragionare, ma non gli occorse più di qualche secondo per rispondere a tono.
E quale sarebbe il problema? La nostra diventerebbe semplicemente una caccia all'uomo! Poco cambia!
L'Argoniano era ora visibilmente atterrito. Era ormai dolorosamente ovvio che Bartlesby avesse preso la sua decisione.
Ma quel culto di folli...
Li abbiamo già visti in azione, e non avremo bisogno di eliminarli tutti, dovremo solo tagliare la testa al drago! Quei pazzi controllano tutta la foresta, no? Deve voler dire che non ce ne sono tanti di guardia alle cave. Dopotutto, chi mai si aspetterebbe un attacco frontale? Sfonderemo le poche difese ancora sul posto, arriveremo a Silnis, gli daremo il suo avere e finalmente sveleremo l'arcano!
Jerr inclinò la testa. Prego? Quale arcano?
Mi pare ovvio! Come potremmo mai scoprire se Gashunk esiste davvero senza arrivare alle cave?
Passò un secondo circa, quindi, in contemporanea, sia l'Argoniano che il vecchio Bosmer scossero la testa, sconsolati, mentre Denegor si limitava ad alzare gli occhi al cielo, come ormai faceva per ogni singola sillaba emessa dall'eccentrico Bretone.
Ma le ho detto chiaramente che-
E io le dico che non ci crederò finchè non ne constaterò l'assenza di persona! Non mi dirà che vuole tenersi attorno quei folli, vero?
Certamente no, ma-
E allora il problema è presto risolto! Signori e signorina, voglio che sia chiaro che non voglio costringervi. Verrete pagati come pattuito, e qualunque oggetto di valore Silnis abbia nascosto nelle cave sarà vostro, ma non ho intenzione di costringervi a fare qualcosa che non vogliate fare. Vi chiedo dunque: chi sarà al fianco contro quel mago?

Bartlesby osservò i combattenti. Si rendeva di aver chiesto molto, per cui non avrebbe passato giudizio se gli avessero cortesemente consigliato di andare a vendere parti del corpo a lui molto care. Non fu, quindi, sorpreso dalla ritrosia di Eurus. Fu la motivazione dietro di essa che lo lasciò alquanto perplesso.
Fatemi iniziare dicendo che apprezzo molto, signorina Nylia e signor Reenar, la vostra disponibilità, e, come precedentemente detto, signor Eurus, non ho alcuna intenzione di costringere nessuno a fare alcunchè. Lei è un mercenario, lo comprendo bene, e comprendo anche che con il semplice comunque senso di morale non le interessi in alcun modo. Il mondo è bello perchè è vario, dopotutto.
Espresse quel commento sull'Imperiale con tanta calma e pura piattezza che nemmeno lui si accorse di quanto estremamente offensivo potesse risultare. Perchè avrebbe dovuto esserlo, dopo tutto? Era vero.
Tuttavia... Jenkins, ti spiace passarmi la copia del volantino che abbiamo usato per assumere i nostri amici qui presenti?
L'Argoniano si guardò intorno per un istante, poco convinto, quindi cercò dentro la sua borsa e ne tirò fuori una pergamena, vergata dallo stesso Lord, che lui aveva poi portato come base per il volantino al corriere della Città Imperiale. Bartlesby lo prese, si aggiustò gli occhiali sul naso, quindi si mise a leggere. Per un paio di secondi nessuno disse niente, quindi il Bretone appoggiò la pergamena sul tavolo di legno vivo davanti ai cinque.
Come pensavo, il prezzo pattutito era di 300 Septim. Ora, io non posso esattamente vantarmi di essere un investigatore, ma mi pare chiaro dal vostro equipaggiamento che non siate guerrieri di grande esperienza. Lei direbbe che 300 monete sono il prezzo giusto? Per una battuta di caccia? Per l'amor dei Nove, signor Eurus. Non siete persone di provata esperienza, non avete portato con voi equipaggiamento che testimoni gli obbiettivi che avreste raggiunto. E mi sta dicendo che, con un pedigree come questo, 300 Septim sarebbero "il prezzo giusto" per una battuta di caccia?
Scosse la testa. Era sinceramente perplesso. Arrotolò la pergamena e riconsegnò a Jerr, che la mise nuovamente nella sua borsa.
Posso offrirvi 50 Septim extra a testa. Non uno di più, non uno di meno. Se le va bene, signor Eurus, ottimo. In caso contrario, non sarò io a vietarle di tornare alla ricerca di lavori più redditizi. Questa è la mia ultima parola.
Incrociò le braccia, mantenendo un'espressione perfettamente piatta. Sperava di non doversi trovare in una situazione simile, ma. quantomeno, ora sapeva chi aveva più possibilità di venire comprato da Silnis.

Bartlesby annuì alle parole dell'Imperiale. Se non altro, era stato diretto e sincero, e, per qualcuno che, come lui, aveva passato la vita tra i nobili di Daggerfall, quelle erano doti encomiabili.
Molto bene, signor Eurus, la decisione è quindi presa. Le auguro buona fortuna nel suo viaggio di ritorno e nelle sue future avventure, di qualunque tipo esse siano.
Rivolse quindi un cenno della testa di saluto all'uomo, mentre questi riceveva la risposta voluta dal Bosmer.
Avete eliminato i due guerrieri sulla spiaggia, corretto? Secondo i loro movimenti, i loro cambi di guardia avvengono una volta al giorno... Decisamente troppo distanti l'uno dall'altro, ma Silnis sembra essere molto sicuro di se, e questo le tornerà utile. Non dovrà far altro che ripercorrere la strada che avete seguito per arrivare fin qui, non dovrebbero esserci problemi di alcun tipo salvo qualche animale, ma i più pericolosi si avvicinano molto raramente alla spiaggia.
Da un lato comprendeva bene come l'Imperiale non volesse avere a che fare con quella che sembrava una missione suicida, ma dall'altro non poteva certo apprezzare come si stesse lavando le mani della sua situazione. D'altronde, però, cosa poteva aspettarsi? Non era uno del suo popolo.
Signore, ci sono rimasti solo due combattenti... Questa caccia diventa insostenibile.
Bartlesby si voltò verso Jerr, che lo guardava con apprensione. C'era una piccola parte di lui che voleva urlare contro l'Argoniano di smetterla di tentare di andarsene, ma quella parte era sempre stata eccessiva. No, il suo fido maggiordomo aveva ragione. Poteva aiutare in combattimento, ma non sarebbe bastato. Per quanto non volesse, quindi, fu costretto ad annuire.
Non è il caso di tornarcene a casa, allora?
Non posso farlo, Jenkins.
Ma signore!
Mi stai chiedendo di lasciare queste persone in balie di criminali! Di ritirarmi prima di sapere se quella bestia esista o meno!
Comprendo che non riesca ad accettarlo, signore, ma una sfida del genere con solo due persone sarebbe un suicidio! Non posso permetterle di mettere a rischio così le nostre vite!
Il Bretone osservò l'Argoniano, paonazzo per quanto potesse esserlo un rettile. Non stava sbagliando, e lui lo sapeva bene. Si guardò attorno, sconsolato. Aveva ragione, non potevano andare avanti. Non aveva scelta se non...
Si bloccò. Qualcosa aveva attratto la sua attenzione. Si alzò in piedi con uno scatto e puntò un dito verso il villaggio.
Quella! Cos'è quella?
Il vecchio Bosmer, sorpreso da quello scatto improvviso, guardò nella direzione indicata, e non gli ci volle molto a capire cosa avesse agitato tanto Lord Bartlesby.
È una voliera... Alcuni dei nostri giovani decidono di formarsi esplorando le vostre terre, e noi cerchiarmo loro dei passaggi sicuri con piccioni viaggiatori. Non penso sia niente di così incredibile, però...
È la soluzione ai nostri problemi, caro lei! Jenkins, pergamena, penna e calamaio, presto!
L'Argoniano eseguì, e il Bretone si mise a scrivere frettolosamente, con una grafia meno precisa di quanto non usasse di solito. Non che gli importasse troppo.
Hai ragione, Jenkins, hai proprio ragione! Non possiamo cavarcela da soli, ma se saremo fortunati non ne avremo bisogno!
Finì di scrivere, quindi mostrò il frutto del suo lavoro a tutti.


Le spiace se usiamo un vostro piccione viaggiatore per mandare un messaggio alla Città Imperiale?
Il Bosmer prese la pergamena dalle mani di Bartlesby, la lesse, scosse lievemente la testa alla menzione della creatura e chiamò un giovane di passaggio. Usando la lingua della tribù, ancora oscura ai viaggiatori, gli diede un ordine molto rapido, e questi annuì, prese la pergamena dalle sue vecchie mani e corse verso la voliera. Il Bretone, intanto, si era voltato verso Jerr.
Jenkins, raggiungi la nave finchè la strada è sicura, e informa il comandante che raddoppierò la sua paga se tornerà ad Anvil e ci porterà altri combattenti.
Jerr annuì, giusto un poco spaventato, e decise di mettersi in marcia immediatamente, sperando che il suo sangue Argoniano decidesse finalmente di essergli d'aiuto e lo rendesse più furtivo di quanto non fosse normalmente. Per concludere, si rivolse ai due avventurieri rimasti.
Mettetevi comodi, signori. Temo che dovremo attendere un po'.

IMPORTANTE